水曜日の夜、明日の飲み会の予定を彼にメールで知らせた。

『あぁ、この前言ってた同盟がどうとかって話ね』
　やっぱり覚えている。彼はどんな話も、興味なさそうに聞いていたとしても、いつもしっかり覚えている。
『すぐに帰るよ。帰ったら直ぐメールするからね』
　彼が部屋に戻る時間より私が遅く帰ることはほぼなかったから、そのつもりでメールした。
『月曜日もそんなこと言ってたような……(笑)』
　そうだった。月曜日、結花と飲んで彼にメールするのを忘れた。そんなこと一度もなかった気がして、私は少し動揺した。
『ごめんなさいっ！』
『アハハ、気にしてないよ。今回もメールはいいからね』
『イヤだ！　する‼』
『(笑)では、お待ちしてます』
『うん。明日は絶対する。約束ねっ』
『アハハ。まぁ無理しないで』
『あ～、信用してない！』

　続きがあると思ってしばらく待ったが、そのまま返信は途絶えた。一時間待っても続きは来ない。

（誰かと電話でもしてるのかしら。緊急で重要な、私の入る余地のない電話……？）

　時々こんなことがあるたび、いっそのこと電話して確かめようかといつも思う。
　だけど……　できない。
　嫌われそうでできない。
　待っていればそのうち必ず返信が来る。
　その夜来なくても、翌朝こっちからメールすれば、いつもの優しい言葉が必ず帰ってくる。
　だからしない。
　今はしない。

『ごめんね、今日はちょっとここまでにしよう。
　週末、楽しみだね。じゃあ明日は楽しんで』
　やっと来たと思ったらおやすみのメール……　なぜか胸騒ぎがした。

　具体的に何が、という訳ではない。ただ、彼の中で何か変化が起きている気がした。抑えられない不安が急に募る。

『まだメールしてちゃだめ？』

　返信はなかった。
　私は不安を抱えたまま眠り、また夢をみた。彼と出会って間もない頃のこと……


　……


　私の右隣に園井さんは座っていた……

『今度さぁ……

　ゴメン、何でもない』

　園井さんは言いかけた言葉を途中で飲み込んだ。打ち上げの席で周囲は騒がしい。

『何ですか？』
『いや、なんでもない。そう言えば、中澤さんって、何が趣味？』
　無理に話題を変えられた気がした。彼はずっと私と目を合わせずに話す。
『絶対に笑いません？』
『言う前から笑うなと言われると笑うかも、アハハ……』
『園井さんだから言っちゃおうかなぁ』
　私は酔っている。でも、その時はもう園井さんが好きだった……　

『言えよ』

　ドキッとした。彼が他の女性とこんなふうな言葉で会話してるかと思うと、急にドキドキしてきた。

『え～、笑わないでくださいね』
『佳矢ちゃんはかわいいねぇ』
　見つめられた気がして、一瞬で舞い上がった。かわいいね、なんて言われる自分じゃないのに……
　あの頃、まだ二十代だったあの頃、私はすっかり自信をなくしていた。ぼろ雑巾のように捨てられた初恋の傷は癒えてなかったし、仕事も結局派遣社員でしかないから…… 　

『……　追っかけです。藤原竜也って知ってます？』
『そっか。舞台好きなんだ』
『舞台というか、彼が好きなんです』
『アハハ、正直だね。そういう子は好きだな』
　好き……　だけど彼の目はまたどこか宙を見ている。口説かれては……　いない。

『ボクね、オペラが好きなんだよ。劇場通いする人の気持ちはわかるな』
　誰と行くの？　そう訊こうとしたが声にならない。私はこれまでに通ったことのある劇場を思い出し、必死になって話題を続けようとしていた。

『私、帝国劇場が好きです！』
『そう。ボクは帝国劇場には行ったことないんだ。オペラはもっぱら新国立劇場だから。初台にあるでしょ？　オペラシティって。あの隣』

　見つけた！　そこは知っている。

『そうなんですか⁉　レコード大賞やってるところですよねっ！』
『そうらしいね。中劇場だよね確か。オペラは大抵は大劇場だからホールは違うんだけど、中劇場でも観たことあるよ』
『私、レコード大賞と紅白歌合戦が大好きなんです。年末ーって感じがしません？！　だから毎年母とふたりで行きたいね、ってハガキ出したりしてるんです！　当たったことないですけど、アハハハ』
『佳矢ちゃん、意外に昭和、アハハハハ』
　彼が初めて楽しそうに笑った。彼に佳矢ちゃんと言われて、何の違和感もなかった。園井さんに近づけた！　そんな嬉しさが胸に広がった。

『もしもしそこの人、なんで下の名前で呼んでるんですか？』
　かなり酔った駒井クンが割って入ってきた……　邪魔なんですけど……

『駒井、邪魔！　ほら、あっちで高島さんがお前を待ってる』
　そうだそうだ！

『ちょっと園井さん、あなた中澤さんを独占しすぎ』
　高島さんが席を移ってくる。邪魔なんですけど……

『だってかわいいだろ？　佳矢ちゃん』
『出た。中澤さん、この人の馴れ馴れしさに騙されちゃだめよ。この人誰にでもそうなんだから』
　別にいいのに……

『優菜ちゃんに叱られちゃったよ』
　優菜ちゃん……　冗談でも他の人を下の名前で呼ばないで。

『園井さん、酔ってます？』
　遼平さん、酔ってます？　そう言いたいのを堪えた。

『そうだな。どうだろ。酔ったかもな。仕方ない、あっちで酔い覚ましに駒井と仕事の話でもしてくるか』
　そう言って、彼は私の傍から席を移ろうとした。

『行かないで！』

　……　そう思った瞬間に目が醒めた。

　まだ五時前、この前とまったく同じだ。あの時は目覚めてすぐにメールした。すると彼から折り返しの電話があった。でも……　今日はなぜか折り返しの電話があるように思えない。
　だけど、このままじっともしていられない。
　私は言葉を選びながら、彼への気持ちをメールに託そうとした。

『遼ちゃん、おはよう。
　昨日はゴメンなさい。遼ちゃんとメールしていたかったけど、』
　ここまで書いて、その次の言葉が見つけられない。
　何かあったんですか？　と書けない。それは、私が訊いてもいい事に思えなかったからで、何度も書いては消した。

　大好きなのに、遼ちゃんが大好きなのに、知ってはいけないことがあるの？　訊いてはいけないことがあるの？
　それは私が思ってるだけで、遼ちゃんは全然気にもしてないことなの？　私が訊いてもイヤにならないの？
　……　もう三年も付き合ってるのに、私はあの人のことを本当にわかってない。そんな私は、あの人にとっては大切なことを打ち明けられない相手なの？

　……

『遼ちゃん、おはよう。
　遼ちゃんの夢を見たよぉ～
　今夜帰ったらメールするね。
　じゃあね。行ってらっしゃい』

　……

　送信すると、涙が止まらなくなった……