会は二十二時でお開きになった。家が遠いからと言い訳するまでもなく、みんな今日はここでおしまいという感じで駅に向かい始めた。カラオケにでも行きたそうな片平クンだけが、まだいいじゃないですか、と誰彼かまわず誘っている。

「遅くまでゴメンね」
　京極さんと肩を並べて歩いた。

「楽しかったですね。支社の全員だと私はちょっと気後れするんです。でもこのメンバーだけだとリラックスできて、会話にも入りやすいです」
「人数が増えるとどうしてもね。じゃあ、このメンバーでこれからも時々集まりますか？」
　社交辞令に過ぎない気がした。どことなく熱を感じない、あっさりした口調に思えた。きっと彼は優しい人なんだろうけど、書庫で誘ってくれたのは気まぐれ？　と思ってしまうほど、感情のこもっていない平板な言い方に聞こえた。

（遼ちゃんもこんな感じだったかな？）
　彼のことを無意識に思い出していた。

「そうですね。集まれるといいですね」
　社交辞令で返答してしまっていた。


　六人のうち、東上線を使うのは私ひとりだけ。駅で次々発を待った。車中から彼にメールしようと思うがいい文面が浮かばない。何度も携帯を開いたり閉じたりしていると、逆に彼からメールが届いた。

『楽しんでる？』
　意外で驚いた。そもそも、彼から先にメールしてくれることが珍しいのに、飲み会に触れる文面が届くなんて、少しはヤキモチ焼いてくれている気がして嬉しい。

『いま東上線だよ。やっぱり遠いよぉ、クスン』
　速攻で返信した。

『じゃあ、うちに来る？（笑）』
　すぐに返信が来た。冗談にでも彼がこんな誘い文句を言ってくれるなんて……　この感触、忘れてた。

『え〜〜〜、朝そう言ってくれたら準備してきたのに〜〜！　ムスっ！』
　秒速で返信する。
『（笑）冗談。眠気覚まし。寝過ごすと面倒だろ？』
（やっぱり……　冗談）
『寝過ごしたことなんかありません！』
『そっか（笑）　じゃあ気をつけて』
（えっ……？　終わり？　嘘でしょ）
　気持ちを立て直すのに少し時間がかかった。

『メールありがとう。そうだ！　遼ちゃんにプレゼントあるんだ』
『そうか……』
『週末に渡すね♡』
　また秒速に戻った！

『ありがとう……　ところで明日なんだけどさ』
　そこで一旦途切れた。

　昨夜のメールで受けた悪い予感が現実になって今、届けられようとしている。

　思わず携帯の電源を切ってしまった。とても電車の中で読む気にならなかったし、電源を入れたままだと気になって何度も見てしまうと思ったのだ。
　だけど、やっぱり気になって、二駅過ぎたところで電源を入れ直した。冷静に考えると、まだ悪い知らせかどうか定かではない。もし、明日はドライブしよう、なんて誘いなら、返信しないことは拒否したことになる。そう思い直すと、いいお知らせに思えてきた。

　果たして……　メールは二通届いていた。どちらも彼からだ。

『明日はゴメン。急な用件で行けそうにない。出来る限りメールはしたいけど、いいかな？』
　やっぱり悪い知らせ……　
　明日と明後日とその次の日曜日……　彼なしで過ごす時間を思った。
（私はどうすればいいの？　ねぇ、遼ちゃん……）
　晴れぬ気持ちのまま二通目のメールを開く。

『佳矢、きっと怒ってるよね。毎週必ず、って約束してたから。そのつもりでいただろうし、本当にゴメン。詳しいことはいずれ話すけど、今はゴメン。できるだけメールはする。佳矢への気持ちは何も変わっていないから』
　このメールを、私に冷静に読めというのだろうか……

（遼ちゃん、無神経過ぎるよ）

　ひとりじゃいられない。週末の三日間、これまでずっと彼が一緒だった。それを急に都合が付かないと言われても、彼と過ごす以外に考えたことのない週末を、本当にどう過ごせばいいかわからない。
　明日、会社が終わってすぐに飛び出さないとすると、その後の時間はどうすればいいの？　いつまで会社にいたらいいの？　お稽古は？　と訊かれてどう応えればいいの？……

　そんなことを考えている間に、電車は最寄り駅に着いた。乗り換えたバスを降り、家までの坂道を上る間もずっと返信する言葉を選ぼうとしたが、どの言葉も私の気持ちを正しく伝えてくれそうになかった。

　部屋に戻ってベッドに凭れ、彼からのメールをずっと眺めている。

『急な用件……　何も変わっていないよ……　』

（嘘つき！）

　何かが変わっている。昨日のメールからおかしかった。
（なんだろう……）
　少し冷静になると、いろんな想像が次から次に思い浮かぶ。

『……　ひと言で言うと……　何も欲しがらない人』
『……　化粧っ気のない人……　でも美人だよね』

　彼が一緒に暮らすその人のことを私は知らない。知りたくもないのに、次々とその姿が浮かんでくる。

（化粧しないで人前に出るなんて……　嫌味な人！）
　どんな人なんだろう……　きっと髪の毛のサラサラした人なんでしょうね。固くてクセっ毛の私とは違って……　何でも手に入って、遼ちゃんも思いのままにして……　卑怯な女！
（あ～～～、イヤだ……　めんどくさくなってきた……　イヤだもう……　）
　大声で泣きたい。泣いて泣いて、喚き散らして、明日にはケロっとしていたい。
　……　だけどできないのが悔しい！

（遼ちゃん……　電話してよ……　）

　だけど、彼からは電話はおろか、メールさえ届く気配がない。鳴らない携帯は恨めしい……

（結花……　どうしてるだろう　）
　電話帳から結花を探す。電話してみよう、そう思ったところにメールが届く。
（遼ちゃん⁉……　）

『今日はお疲れさまでした。中澤さんと話ができて良かった。これからも来てくれるよね。では、おやすみなさい。また明日』
　京極さんからだった。意外だった。別れ際、思った以上にあっさり別れたので、今になって彼からメールが届くとは思わなかった。
　でも、今は遼ちゃんのことで頭がいっぱい。それどころではない。

（結花にでも愚痴るしかないか……　）

　つくづく付き合いの狭い人間だと思った。三十四歳にもなって、いざ困った時に、声をかける相手も限られていることが悲しかった。
　普通はどうしているんだろう？　私と同じ年だと、大半は結婚して、なんだかんだ不平不満がありながら、目の前の一生を伴にする相手と、あーでもない、こーでもないと言いながら、テレビでも見てるんだろうか？　幸せってそういうことなんだろうか？

（結花に電話しよう……　）
　ほぼ無意識のまま、私は彼女に電話をかけていた。
　数回の呼び出し音のあと、眠そうな声の結花が反応した。

「おいコラ！　随分遅い時間の報告だな。どうだったんだ？　例のコクってきた相手は？」
　そうだった。そんな話をしたばかりだった。彼女はきっとそのことの印象が残っているのだろう。

「フラれそう……　結花、私それどこじゃないんだよ。彼に……　フラれそう」
「彼って誰だよ」
　やや不機嫌な声で彼女が確かめる。

「遼平さんだよ！　決まってるでしょ‼」
　結花からは何の反応もない。

「ねぇ……　聞いてる？」
「聞いてない。諦めな。悪いけど、鴨川ヤロウはダメだよ、佳矢もここまでにしときな」
「……　他人事だと思って」
「あぁ他人事だね。夜中の一時に他人の不倫がどうなろうと知ったこっちゃない」
「……　わかったよ。切るよ」
「佳矢、飲み会の後にコクって来た相手から電話とかメールあったら、ちゃんと返事しなきゃダメだよ。なきゃ明日でもいいから、佳矢からちゃんとお礼しなよ！」
「……　メールはあったよ。素っ気ないのが」
「返事した？」
「するわけないよ！　それどころじゃないって言ってるでしょ！」
「……　馬鹿に付ける薬はないよ。寝る、おやすみ」
　結花はそう言ったきり電話を切った。

（なんなの！　友達のくせに‼）
　枕に顔を埋めて泣いた。　

（遼ちゃん……　遼ちゃん……　ちゃんと説明してよ……　ちゃんと……）